Variável recebe valor de um arquivo, tem como?

[eoac]

Tenho um arquivo no qual um certo valor numérico  é armazenado nele, 
por exemplo: 120
Mas nada existe neste arquivo a não ser este valor que varia para +1 
sempre que executa-se um outro script.
O que acontece é que preciso criar uma variável que tenha como valor 
o conteúdo deste arquivo, portanto a variável por exemplo: $VAR 
quanto requisitada teria o mesmo valor do conteúdo do arquivo. A 
dúvida é como faço isso? 
cat arq.txt >$VAR não funcionou (Por quê?)
Abraços a todos 
Obrigado pela Resposta desde já.